会计和代理记账这两个术语在商业世界中可以互换使用，但在工作定义和工作经验方面，它们的实际定义差别很大。所有的会计专员都可以执行记账功能，但并不是每个代理记账员都掌握了管理整个会计过程的知识，包括财务报表报告。会计和代理记账这两个术语在商业世界中往往可以互换使用。实际上，他们的实际定义在工作职能和工作经验方面差别很大。作为一个小企业主，了解这两个角色之间的区别是很重要的，这样才可以决定哪一个对你的企业最有利。记住，所有的会计专员都可以执行记账功能，但并不是所有的代理记账员都具备管理整个会计过程的知识。
代理记账基础代理记账员本质上是财务数据的记录者。根据劳工部，代理记账员被视为与会计专员处于同一级别。尽管美国专业代理记账员协会（AIPB）提供专业认证，但代理记账职位通常只需要很少或根本不需要大学教育。除了记录日常事务外，代理记账员还可以核对银行账户、支付账单和生成客户发票。经过培训，代理记账员能够实现会计职能，如平衡日记账分录、编制工资单和编制财务报表。当代理记账员维护日常财务记录时，会计专员被训练在更大、更具预测性的尺度上查看公司的财务情况。除了根据公认会计原则（GAAP）编制年度财务报表的能力外，许多会计师还被要求就更大范围的公司决策的影响向企业所有者提供相关建议。专业的会计师将持有所选领域的大学学位，通常会获得注册会计师（CPA）或注册管理会计师（CMA）的职位。由于受教育程度和专业相关知识的提高，会计师的工资通常高于代理记账员。
哪一个适合我的小生意？为小企业雇佣会计和代理记账员通常取决于几个因素。如果您的小企业处理简单的交易，代理记账员可能可处理财务记录与在线会计程序相结合。对于一个小企业来说，这是一个很好的选择，希望在最初的创业阶段省钱，但如果你在税收季节雇用额外的帮助，可能会很贵。当会计过程随公司的发展而慢慢的变复杂时，注册会计师可能是必要的。尤其是医疗保健或金融机构等监管更严格的行业。聘请会计师的好处包括全职的财务咨询和年终纳税准备，但往往会带来更高的价格。
会计和代理记账员的职责在某一些程度上是重叠的，所以在承诺之前仔细权衡每个选项是很重要的。请记住，随着在线会计在会计系统中，许多由会计专员完成的财务职责现在都简化了，而且很容易由代理记账员来完成。